2011年，我国发射了第一个真正意义上的实验性空间站“天宫一号”，天宫一号作为实验性空间站，全长10.4米，舱体最大直径3.35米，起飞质量8506千克，仅有实验舱和资源舱两部分，其设计目的就是完成与神舟号飞船的交会任务，以及载人安全技术和一些空间实验。天宫一号在完成与神舟8号、神舟9号、神舟10号的完美对接后，于2016年失联，在不受控制的两年后安全再入，残骸掉落在太平洋，我国也一跃成为国际上第三个掌握空间交会对接技术的国家，其暴露的问题也为天宫二号积累了经验。
2016年天宫二号成功发射，相对于技术不成熟的天宫一号，它可以算得上真正的实验站。在天宫二号在轨期间，我国进行了4大领域、8个主题、14项的空间科学实验和空间应用实验，创造了26天中国航天员最长太空生活记录，与天舟一号货运飞船的完美对接，为下一步我国空间站的维护和补给打好了根基。
中国真正意义的空间站是 扩展
建设和运营空间站是衡量一个国家经济、科技和综合国力的重要标志。在近地轨道建造和运营空间站，可以长期开展有人参与的、大规模的空间科学实验和技术试验，能够极大地促进空间科学、生命科学等空间技术发展，辐射带动相关领域技术创新。中国空间站的建造运营将为人类开展深空探索储备技术、积累经验，是中国为人类探索宇宙奥秘、和平利用外太空、推动构建人类命运共同体作出的积极贡献。
